处在古丝绸之路上秦岭山中的麦积山,远远望去就像一座“麦垛”,青山翠谷,自古就有“秦地林泉之冠”的美誉。
十六国后秦时开始,麦积山崖上营造石窟佛像渐兴,西魏文帝皇后死后,开凿麦积崖佛龛而葬,后经北周、唐、五代、宋、元、明、清各代不断的开凿扩建,现存有221座洞窟,10632身泥塑石雕,1300余平方米壁画,被誉为东方雕塑艺术陈列馆,是中国四大石窟之一,声名享誉海内外。
公元734年的大地震使麦积山体崩裂,把麦积山石窟分为东西崖两部分。西崖上面很多优美的洞窟在这次地震中遭到破坏,通往西崖的悬梯栈道也全部毁坏,使许多宝贵的泥塑艺术品得以较为完整地保存下来。其中最著名的西崖44窟里的北魏时的一尊造像,被誉为“东方蒙娜丽莎”,微笑安详而神秘,蜚声海内外,留下了世界雕塑史上的一个奇迹。如今,一走进麦积山,都会被这微笑了一千多年精美的东方雕塑艺术所震撼。