处在古丝绸之路上秦岭山中的麦积山，远远望去就像一座“麦垛”，青山翠谷，自古就有“秦地林泉之冠”的美誉。

十六国后秦时开始，麦积山崖上营造石窟佛像渐兴，西魏文帝皇后死后，开凿麦积崖佛龛而葬，后经北周、唐、五代、宋、元、明、清各代不断的开凿扩建，现存有221座洞窟，10632身泥塑石雕，1300余平方米壁画，被誉为东方雕塑艺术陈列馆，是中国四大石窟之一，声名享誉海内外。

公元734年的大地震使麦积山体崩裂，把麦积山石窟分为东西崖两部分。西崖上面很多优美的洞窟在这次地震中遭到破坏，通往西崖的悬梯栈道也全部毁坏，使许多宝贵的泥塑艺术品得以较为完整地保存下来。其中最著名的西崖44窟里的北魏时的一尊造像，被誉为“东方蒙娜丽莎”，微笑安详而神秘，蜚声海内外，留下了世界雕塑史上的一个奇迹。如今，一走进麦积山，都会被这微笑了一千多年精美的东方雕塑艺术所震撼。